Mis à part le Sigma, qui constitue l’exception confirmant la règle, les pistolets de gros calibre fabriqués par Smith & Wesson ont tous un air de famille. Il ne s’agit pas d’une vague ressemblance, ils sont construits sur le même principe et dérivent tous du modèle 39 lancé en 1954. Les modèles les plus récents, qui font partie de la troisième génération apparue en 1988, sont désignés par un nombre à quatre chiffres selon un système de codification qui n’a rien d’évident. D’autant plus que ces modèles côtoient, sur le catalogue, ceux de la génération précédente identifiés par un nombre à trois chiffres. Au final, non seulement le futur acquéreur ne s’y retrouve pas, mais les armuriers eux-mêmes éprouvent des difficultés à conseiller leurs clients. Preuve de ce malaise, Smith & Wesson a dû fournir à ses revendeurs, aux Etats-Unis, une sorte de règle à calcul, sous forme de disques accolés, permettant de définir le modèle correspondant dans la gamme par affichage des caractéristiques souhaitées…
Les pistolets S&W de la troisième génération sont désignés par un nombre à 4 chiffres dont voici le décodage (limité à la gamme actuelle) :
– Les deux premiers chiffres correspondent au calibre ; pour le 9 Para, le premier se rapporte à la capacité du chargeur :
39 = 9 Para/chargeur 8 coups
59 = 9 Para/chargeur 15 coups
69 = 9 Para/chargeur 12 coups
40 = .40 S & W
45 = .45 ACP
– Le troisième chiffre désigne le type d’arme :
0 = standard
1 = compact
4 = standard/DAO
5 = compact/DAO
6 = canon de longueur spécifique
8 = canon de longueur spécifique/DAO
– Le quatrième chiffre précise le matériau de construction :
3 = culasse acier inox/carcasse alliage léger
4 = culasse acier bronzé/carcasse alliage léger
6 = culasse et carcasse en acier inox
dans le magazine Action Guns n°192 (octobre 1996).
